Почётное звание «полководец» равно как и «флотоводец», утверждается за военным или военно-морским деятелем, как правило, на основе общественного признания его личного вклада в успех действий возглавляемых им войск (сил). К полководцам обычно относят лиц, обладающих творческим мышлением, способностью предвидеть развитие военных событий, всесторонне и полно сопоставляет свои возможности и потенциал противника в решении таких проблемных вопросов, как характер, предназначение, организация и состав противоборствующих армий, их вооружение, принципы строительства, способы ведения военных действий, морально-боевые качества личного состава и многое другое. Полководцам, как правило, присущи такие личностные качества, как сильная воля и решительность, богатый боевой опыт, авторитет и высокие организаторские способности. В совокупности отмеченные дарования принято именовать военным талантом. Применительно к войнам XX в. к полководцам принято относить военных (военно-морских) деятелей, военачальников, непосредственно руководивших вооруженными (военно-морскими) силами государства или значительной их частью во время войны и добившихся высоких результатов в искусстве подготовки и ведения военных действий в стратегическом или оперативно-стратегическом масштабе. К сожалению, в обиходе, а подчас в военных и исторических работах, претендующих на статус «научных», данное положение не всегда соблюдается. Причем грешат нередко не только так называемые «гражданские специалисты», но и военные профессионалы. Наиболее часто это проявляется в преддверии каких-либо юбилейных дат. В статье, приуроченной к 70-летию победы СССР в Великой Отечественной войне, анализируется опыт становления и практической деятельности наиболее талантливых советских военных руководителей, заслуженно отнесённых к категории «полководец».